Ya pero, ¿es beneficiosa tanta oferta?

Por supuesto; la realidad hasta ahora expuesta, el impulso de imagen que representaron las Olimpiadas o, quizá, el reciente Forum 2004, están "cocinando" (nunca mejor dicho) un concepto, una marca distintiva. Este "hecho gastronómico" tan nuestro y auténtico que antes comentaba es ahora percibido en el mundo como un interesante "hecho diferencial" que apoya una de nuestras industrias más importantes: el turismo. En una Catalunya cada vez más europea (también en precios) y con fuerte competencia de otros destinos de similar oferta tradicional (sol y playa) la gastronomía de calidad es un atractivo cebo para captar visitantes ... que se convierte en generador de riqueza, tanto material (actuando de atractivo turístico) como "espiritual" (siendo un producto cultural, no un simple objeto de consumo).
Consecuentemente, a continuación planteo algunas propuestas encaminadas a conservarla y potenciarla:

1) Atacar errores ya conocidos (información, transparencia).
Como fenómeno asociado al gran volumen de oferta, nace la necesidad de información detallada, un dato casi imprescindible para orientarnos entre esta diversidad de opciones a nuestro alcance (por tipo de cocinas, por precios, por diseño de los locales, por singularidad del entorno, etc). Se hace necesario un sistema de categorías, una normalización con la cual tendríamos que ser (idealmente) capaces de diferenciar entre aquellos locales que, por ejemplo, se orientan más a la explotación comercial masiva (pese a que ofrezcan productos de calidad y presentaciones interesantes no sorprenden a nadie en cuanto a sabores, mezclas o contenidos) de los locales donde se investiga y se hace creación; de los sitios que destacan por lo pintoresco o singular de la su ubicación más que por lo innovador de su cocina; de los restaurantes de orientación más clásica (regional, tradicional) que experimental (de fusión, de autor), etc. Las iniciativas externas al sector (prensa especializada, nuestro webares/logbares) no son suficientes, ya que falta la auto-definición del propio restaurante, a que clasificación se apunta, a que segmento de mercado se dirige, etc.
Este proyecto (llamémosle sello gastronómico) también aportaría transparencia, rompiendo la inconcrección actual y evitando el abuso que se hace de los términos de moda (hoy todo el mundo hace "cocina de autor") con el riesgo añadido de banalizar el conjunto, ya que muchos de los que ahora se apuntan a menudo no responden a la expectativa generada ... pese a que lo facturan como tal.
Reconozco, sin embargo, su dificultad inicial: sólo puede triunfar si lo promueven y asumen como suyo y propio los restauradores ... y en un sector tan tradicionalmente fragmentado y poco corporativo de "per se" (aunque lógico, debido a razones como la dispersión geográfica, la especificidad de cada negocio, el individualismo de cada propietario, etc) es complicado hacer políticas globales. Y eso nos lleva a otro tema.

¿Qué sabes de la industria restauradora?

Mi punto de vista es el del consumidor (no estoy profesionalmente vinculado al sector) y muy focalizado en la ciudad de Barcelona (que es donde vivo y me muevo más)... y lo que aquí veo es la existencia de unos cuantos (no muchos) grupos restauradores, de volumen importante y que gestionan sus locales con parámetros similares, como por ejemplo:

1. el entorno y la presentación les son prioritarios y cuidan mucho el diseño, tanto del local como de los complementos (vajillas, manteles, carta, tarjetas, etc), pese a que lo aplican de manera estrictamente individualizada par cada local, huyendo de una imagen única y estándar, más de franquicia.
   
2. Los platos suelen ser de contenidos sencillos, muy de mercado pero bien presentados, el tipo de cocina que "entra" por los ojos.
   
3. El servicio es mayoritariamente foráneo, rápido despachando los pedidos (muy al gusto de los barceloneses, que no llevamos bien lo de esperar por el plato).

Como ejemplo de estos grupos (entre otros, no están todos) tenemos:

1. AnGrup (La Botiga, Citrus, Daps, els "Mussol" de Diagonal, Aragó y Casp, y el Txapela)
   
2. Grupo Cacheiro (El Gran Café, Telirium, Tenorio, Tramoia, y los Trobador (Enric Granados y Rambla Catalunya))
   
3. Geshos (la Dolça Hermínia, l'Hostal de la Rita, la Mamasita)
   
4. Set Portes (Giardinetto, Flash Flash, Set Portes)
   
5. El grupo Parellada (Madrid-Barcelona, Senyor Parellada, Fonda Europa, La Vinya del Senyor (I y II))
   
6. Y, como "nueva" incorporación, el grupo La Farga (Beethoven, Totum).

Y este parece un modelo no solo válido para Barcelona ciudad sino que también es extensible a Catalunya; quizá con más dificultad (ya que la dispersión de la oferta favorece los individualismos) pero representativo, como por ejemplo: La Masia Can Portell y el Mesón del Conde o la Deu y l'Hostal dels Ossos. Supongo (pese a desconocerlo) que es básicamente debido a razones comerciales (los restaurantes son como cualquier otro negocio, a mayor volumen más posibilidad de beneficios).

Opina (Cartas al Director)

El título del artículo habla por si mismo, su propósito es el de recoger las opiniones "libres" sobre el tema del forum (restauración y gastronomía en Catalunya), aquellas que no puedan hacerse como comentario a alguno de los artículos ya existentes del weblog. Por si acaso, y para evitar problemas futuros, dejadme cubrir el expediente primero, tal como hacen periódicos y otras publicaciones serias:

"este es un weblog libre y abierto a cualquiera que desee participar, el editor ofrece este espacio para expresar opiniones de manera pública especificando, sin embargo, que ni las escribe ni necesariamente las comparte"

A nivel más informal, más de tú a tú, dejadme pediros colaboraciones constructivas, que evitéis el tono catastrófico, las descalificaciones gratuitas o, en general, las actitudes negativas. Y para acabar, creo interesante recoger (y contestar) a una pregunta que me lanzáis frecuentemente desde que empecé con webares:

P- ¿Por qué no podemos opinar sobre los restaurantes y las críticas que publicas en www.webares.com?. Nosotros también queremos voz.
R.- Sabéis que nunca he pretendido ser objetivo, como ya he dicho en el propio webares si el local aparece criticado es por que me gusta. Partiendo de esta base, mi planteamiento respecto a las críticas es que, por encima de todo, sean constructivas, que tanto los visitantes del restaurante como sus responsables se identifiquen con lo que he vivido durante mi visita pero desde un punto de vista diferente (el mío) y que les pueda aportar ideas de mejora. No he querido entrar nunca en la crítica destructiva ni quiero poner verde a nadie, si un local no me gusta simplemente no lo criticaré.

P.- ¿Y esto qué tiene que ver con que nos permitas añadir nuestros comentarios?
R.- Mucho, no puedo imponeros mi estilo, vuestras críticas han de ser libres (tanto en formato como en contenidos) ... ¡pero tampoco quiero cambiar mi propia norma!. Como veis, ambas premisas son correctas ... a la vez que contradictorias. La conclusión es fácil: yo sigo haciendo mis críticas en webares y vosotros podéis opinar sobre ellas (o explicar vuestras respectivas experiencias con los restaurantes) en este espacio alternativo, vinculado pero diferente.

Espero que esta posibilidad (nueva para los que venís de webares) os parezca interesante y la aprovecheís al 100%.

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¿Es cara la restauración en Catalunya?

Como ya sabéis, la mía es la percepción del consumidor, principalmente preocupado en pasarlo bien, probar buena comida y encontrar una relación calidad-precio satisfactoria, en este orden. Con estos parámetros, la opinión que me merece la restauración Catalana es en general buena, aunque querría entrar un poco más en detalle y daros unos rasgos generales (tanto de pros como de contras) que considero mínimanente representativos de lo que podemos encontrar en el patio restaurador catalán actualmente. Utilizaré ejemplos de mi experiencia personal con los que podéis coincidir o estar abiertamente en desacuerdo ... sea cual sea vuestro caso, espero leer vuestras opiniones.

Vamos primero por las buenas noticias: creo que entre la variedad de locales que tenemos a nuestra disposición hay buen nivel (especialmente en las cocinas); que se ha trabajado mucho en cuanto a presentación y diseño (desde el material gráfico a las vajillas) generando locales muy agradables; que existe variedad, tanto en las cartas de los restaurantes (quizá más centrados en carne que en pescado, sin embargo) como respecto a los tipos de cocina representados (italiano, francés, griego, árabe) ...
... pero no todo el monte es orégano y también encontramos aspectos susceptibles de mejorar: el servicio, por ejemplo, es uno de nuestros puntos flojos, su trabajo parece concebirse más como la de llevar y traer platos de la mesa que la de hacernos la estancia agradable; también se constata la existencia de más de un turno en buena parte de los locales, lo cual favorece cierta tendencia al ''pressing'' (traer la factura sin haberla pedido, llevarse platos y copas sin haberlas acabado, etc) con el propósito de reutilizar la mesa lo antes posible; así mismo, vemos que se suele aprovechar mucho el espacio y a menudo vamos, sino apretados, justos, lo que provoca un aumento tanto de la densidad como del ruido ambiental en los comedores.

Y respecto a los precios (el tema del artículo) no tengo una respuesta absoluta. Como ya habréis deducido de mis críticas en webares o de la propia exposición realizada hasta el momento, yo siempre valoro el conjunto y mi grado de satisfacción viene condicionado por un montón de elementos entre los cuales el precio es uno más (importante, pero no el único).
Desde este punto de vista, vuelvo a apoyarme en los datos de webares: la media ORIENTATIVA de precios en BCN (precio por persona pidiendo a la carta, sobre un total de 285 restaurantes durante un periodo de tres años, calculado hoy 22 de Marzo del 2005) está alrededor de los 30€ (30,03€ para ser exactos). (Mi) conclusión final, en consecuencia, desde un punto de vista retrospectivo (este mismo período de tres años, recién empezado webares) es finalmente más positiva que derrotista: creo que el nivel de precios medio empieza a resultar un poco demasiado alto ... a la vez que también veo que le saco mayor provecho ahora que antes.

Tengo mucha confianza en que este tema, uno de los más susceptibles de levantar polémica, será el punto de partida de un debate muy interesante. Ahora os dejo la palabra a vosotros (y os animo a utilizarla).